La mort héroïque du Père Anne de Nouë

Jeunesse :

Anne de Nouë est né le 7 août 1587 près de Reims, en France. Issu d’une famille noble, il passa plusieurs années à la cour du roi Henri IV, où M. de La Vieuville l’avait pris à son service comme page. On le surnommait alors « le beau page ». Plus tard, il devint officier de la Chambre du roi.

En septembre 1612, il entra au noviciat des Jésuites à Paris. Il y poursuivit ses études et exerça les fonctions de préfet pendant ses études en théologie (1618-1622). Il poursuivit ensuite sa formation à La Flèche et à Nevers. Après avoir été ministre au collège de Bourges pendant deux ans (1622-1624), il partit pour le Canada en 1626.

Il passa l’hiver en Huronie avec le père de Brébeuf, puis se rendit auprès des Montagnais. Toutefois, malgré sa vive intelligence, il ne parvint ni à apprendre les langues autochtones ni à s’habituer au mode de vie des Premières Nations. En revanche, il se révéla habile pêcheur, ce qui lui permit, durant la période de détresse que connut Québec en 1627-1628, de nourrir la communauté et ses amis.

De retour en France de 1629 à 1632, il exerça les fonctions de ministre dans les collèges d’Amiens et d’Orléans. Il revint ensuite au Canada afin de prendre soin des nombreux ouvriers qui résidaient à Québec. Il y demeura jusqu’en 1642, année où il partit pour Trois-Rivières.

Visite de la côte de Beaupré :

En 1633, le père Anne de Nouë visita pour la première fois le territoire qui allait devenir la côte de Beaupré, notamment le secteur de Sainte-Anne-de-Beaupré. Il s’y rendit à la demande d’un Autochtone qui l’avait invité à visiter son campement, situé dans les environs du cap Tourmente.

« Le Père Anne de Nouë avait un corps trop faible pour sa grande âme ; il ne put franchir en un jour la distance qui sépare Québec du Cap Tourmente ; il dut s’arrêter pour coucher à la belle étoile, dans un presbytère fait de neige, avec le ciel pour couverture ; un bout d’anguille boucanée, arrosée d’une tasse de neige fondue, composa le menu de son souper. » (Cf. La Bonne Sainte Anne, p. 32.)

« Le lendemain, le missionnaire put atteindre le terme de sa mission. La joie débordante que sa visite apportait à ces pauvres enfants des bois lui fit vite oublier ses peines ; à genoux dans la neige, les mains jointes, la tête découverte, les yeux au ciel, il bénit le divin Rédempteur de l’avoir choisi pour porter à ces âmes les joies de la religion. » (Cf. La Bonne Sainte Anne, p. 32.)

« Les Sauvages se mettent à l’œuvre pour faire à la Robe Noire le meilleur accueil. L’un met de l’eau dans la chaudière, ou plutôt de la neige ; un chasseur vient de capturer deux castors ; on les met en pièces, on les jette dans la chaudière, sans les laver, de peur de perdre la graisse. “C’est bien bon, tout cela, disent les Sauvages, mais Père, parle-nous de ta belle Sainte, c’est encore meilleur.” » (Cf. La Bonne Sainte Anne, p. 33.)

En raison de son prénom, le père Anne de Nouë avait bien du mal à les convaincre qu’il n’était pas lui-même la bonne sainte Anne !

« Puisqu’elle est encore meilleure que toi, répondaient-ils, nous la prierons toujours, et tu verras dans ta prochaine visite si nous lui avons fait de la peine ! » (Cf. La Bonne Sainte Anne, p. 33.)

Décès tragique :

Le 30 janvier 1646, le père Anne de Nouë partit de Trois-Rivières afin d’administrer les sacrements aux soldats de la garnison de Sorel. Surpris par une violente tempête, il s’égara dans les îles du lac Saint-Pierre. On ne retrouva son corps que le 2 février suivant, à près de quatre lieues en amont du Richelieu.

Un soldat du fort, accompagné de deux Hurons, s’était mis à sa recherche. Au cap alors appelé « de Massacre », à une lieue environ au-dessus du Richelieu, il découvrit un endroit où le missionnaire s’était arrêté pour se reposer.

Trois lieues plus loin, vis-à-vis de l’île Plate et de la terre ferme, entre deux petits ruisseaux, ils retrouvèrent enfin son corps, gelé sur la terre découverte. Il avait dégagé la neige tout autour de lui pour se ménager un espace où s’étendre. Son chapeau et ses raquettes reposaient à ses côtés. Il était penché sur le bord de la neige ainsi relevée, les yeux ouverts et tournés vers le ciel, les bras croisés sur sa poitrine.