La petite algonquine sauvée de la mort

Il y a bien longtemps, vivait dans les terres de chasse des Algonquins, sur les hauteurs que couronne aujourd’hui le village de Rawdon, un vieux sorcier indien, le méchant et puissant Nipissingue. Maître en sorcellerie, Nipissingue pouvait rendre des points à tous les sorciers des autres tribus, et le grand conseil des Sachems ne décidait jamais rien sans l’avoir auparavant consulté. Fort rusé, adroit et mauvais, le sorcier menait à sa guise le clan des Algonquins. Bien des ennemis personnels avaient été tués pour lui avoir déplu. Personne n’avait osé lui résister.

Dans la même tribu vivait la douce Hiawatha. Fille de Sachem, l’incomparable Indienne aux yeux sombres était belle comme le jour ensoleillé et droite comme une épinette. Sa jeunesse et sa beauté avaient captivé bien des cœurs mais le terrible Nipissingue l’aimait et personne ne la lui disputait. Malheureusement pour le sorcier, Hiawatha n’était plus libre car elle avait donné son cœur à un autre. Elle possédait un maître.

Née sur les bords du fleuve géant au confluent de la rivière Qui-Marche, la jeune Algonquine avait vécu chez les blancs et parmi eux avait écouté la Robe Noire, le Père  Isaac Jogues, plus tard martyrisé; ce dernier avait parlé à Hiawatha de Jésus, le vrai Manitou. Celui qui aime et qui pardonne, Celui qui s’était donné à la mort pour que nous vivions. Captivée par les figures de Jésus et de Marie, Hiawatha s’était renseignée et bientôt avait cru.

Baptisée, elle était profondément chrétienne, bien plus, elle avait, comme les bonnes sœurs venues de la si lointaine France, donné son cœur à ce maître si bon, promettant de lui garder toujours. La jeune indienne ne pouvait donc, ni ne voulait entrer dans le « wigwam » du grand sorcier. Mais la jeune Hiawatha était chrétienne, Nipissingue ne l’était pas et se moquait bien de telles sornettes.

Un soir de conseil, quand le calumet eut trois fois circulé autour de la fleur rouge dansante, Nipissingue se leva drapé dans la couverture de lin rouge et blanche : Hugh frères. Le grand Manitou ne veut plus voir son sorcier seul sur la route. Hiawatha l’accompagnera. J’ai dit. » Trois fois encore le calumet s’aviva aux bouches lippues sous le nez en bec d’aigle et le plus vieux des Sachems articula en grimaçant : « Le Grand Manitou est sage, Nipissingue ne marchera plus seul. » Le sorcier était fiancé. Il ne restait plus qu’à préparer les magnifiques cérémonies et les danses qui consacreraient à jamais l’union d’une fille de Sachem avec le puissant messager du Manitou. Hiawatha cependant ne l’entendait pas de cette oreille. Désemparée, elle se livra à une prière intense et demanda l’aide de Dieu à qui elle s’était confiée, puis décida d’aviser Nipissingue de son voeu. Le sorcier éclata de rire, puis se moqua d’elle avant de la menacer de mort, si elle ne changeait point sa décision. Hiawatha se sentit perdue. Soudain, elle eut une idée. Fille de Sachem, elle n’avait point le droit de refuser le mariage mais de choisir son époux. Elle n’avait qu’à choisir un autre que Nipissingue, par exemple Arondack, son ennemi juré qui comprenait sans doute la promesse de Hiawatha, car il était bon. Ainsi la jeune promise garderait son coeur intact au Grand Maître.

     La jeune Algonquine fit connaître sa décision au Conseil des Sachems qui s’inclina. Elle se prévalait d’un droit traditionnel qui n’appartenait point aux Sachems de faire disparaître. Nipissingue, informé, fit une colère noire, se rua au feu du conseil, jura de faire sombrer le clan sous ses maléfices si la jeune Indienne ne l’épousait pas… puis se retira vaincu, la haine dans le coeur et l’injure à la bouche. Hiawatha, cependant n’épousa point Arondack.

Nipissingue, sorcier retors toujours écouté au conseil des Sachems comme messager du Grand Manitou, lança les Algonquins sur le sentier de la guerre. Si Nipissingue avait compté sur les aléas des combats pour se débarrasser de son ennemi… il avait bien juré… La guerre fut désastreuse et Arondack revint mourant à son Wigwam. Hiawatha, fiancée par son choix, et d’ailleurs depuis toujours garde-malade de la tribu, se tint à son chevet et prépara les infusions de plantes qu’elle cueillait elle-même dans les bois environnants.

Un jour, manquant de plantes et s’éloignant du camp pour en récolter, Hiawatha se dirigea vers le profond précipice Dorwin au fond duquel coulait alors un mince filet d’eau saumâtre. Quelques racines de salsepareille couraient sur les bords du gouffre. La jeune Algonquine se pencha pour les cueillir. Nipissingue à l’affût, la vit.

Toute rancune afflua dans son coeur d’Indien. Sans réfléchir, devant cette proie facile qui s’offrait à lui, il s’empressa et courut sur elle. D’un geste brusque, il la précipita dans l’abîme puis se pencha pour voir son corps frêle se déchiqueter sur les rocs. Il ricana férocement savourant sa vengeance mais… il ne vit rien. Il ne verra jamais plus rien.

À peine le corps de Hiawatha eut-il touché le mince filet d’eau que le précipice vibra d’un coup de tonnerre et qu’une magnifique chute, multipliant à l’infini la robe de l’Indienne, jaillit et se rua dans la gorge étroite, où depuis elle ne cesse de bondir et de chanter. Nipissingue, stupéfait, s’immobilisa et fut immédiatement changé en pierre par le Dieu et condamné à entendre ainsi pendant des siècles le chant de victoire de Hiawatha.

Sources :

Fournier, Marcel, Rawdon : 175 ans d’histoire. S.d., L’auteur, 1974. Pp. : 220-225.