Le miracle eucharistique de Cowley, Alberta

Le 18 juillet 1946, le Père Gino C. Violini fut envoyé comme missionnaire à la petite église Saint-Joseph, dans une petite ville nichée au pied des Rocheuses canadiennes dans le sud de l’Alberta. Il s’agissait d’une mission désespérée et presque abandonnée. Le Père Gino fut d’ailleurs très mal accueilli. Un petit groupe de personnes s’est réuni autour de cet homme en deuil. Ils lui ont dit qu’ils n’avaient pas besoin d’un prêtre ; que Cowley n’avait pas besoin d’un prêtre et, s’ils en avaient eu besoin d’un, ils en informeraient Monseigneur Francis Patrick Carroll, l’évêque de Calgary de 1936 à 1966. Ils ne voulaient pas non plus le voir lire son bréviaire et porter la soutane.

Le Père Violini a célébré sa première messe à Saint-Joseph le dimanche suivant. Il y avait neuf personnes dans les bancs. Eh bien, il a dû commencer quelque part, et il a prononcé le meilleur sermon, à son avis, devant ces neuf personnes. Le dimanche suivant, seulement quatre sont venus adorer leur Dieu.

Les deux années suivantes n’ont pas été couronnées de succès. La quête était risible. Il pouvait se payer une miche de pain qu’il avait coupée en sept parts, une part par jour de la semaine, et se régalait de salade de pissenlit. L’hiver est une saison particulièrement cruelle à Cowley et il trouvait sa couverture couverte de neige quand il se réveillait le matin, alors que les murs du presbytère étaient déchirés par les nombreuses saisons qui avaient séché et réduit les rondins. Sa première quête pour Noël était d’un dollar et treize sous. L’église n’était pas plus chaude que le presbytère, alors l’eau gelait dans les burettes, même s’il les plaçait sur un petit fourneau à charbon.

Le Père en avait assez. Un jour, il s’assit et écrivit une lettre de seize pages, adressée à Monseigneur Francis P. Carroll, dont l’essentiel était – cette ville est une cause perdue, et je veux en essuyer la poussière de mes pieds. L’évêque a rejeté chacune de ses demandes de transfert et lui a demandé de rester sur place. Il avait pleinement confiance en lui et espérait qu’il susciterait un véritable réveil catholique dans cette paroisse si longtemps négligée. Après la dernière rebuffade, le Père était prêt à prier pour une noble mort. Mais il allait avoir une grande révélation.

Lors de la Fête-Dieu, il se leva tôt et se dirigea vers l’église pour la prière du matin. En se dirigeant vers l’église, il remarqua que la porte d’entrée pendait de ses gonds. Il se précipita et vit une scène de grande destruction. Les murs étaient en ruine, les statues détruites, puis il remarqua que le tabernacle avait été ouvert et que les hosties consacrées avaient été dispersées dans l’allée principale. Un par un, il les ramassa, les comptant chacune. Elles étaient toutes là sauf la grande hostie pour l’exposition du Saint-Sacrement qu’il ne trouvait nulle part.

Il pleuvait, le ciel gris reflétait son angoisse. Il informa le Père Harrington du doyenné Crowsnest qui organisa rapidement une équipe de recherche composée de deux mille personnes. Ils ont fouillé Bellevue et Hillcrest, Blairemore et Coleman; certains venaient d’aussi loin que Michel et Natal, en Colombie-Britannique, alors qu’aucun des habitants de Cowley n’aidait. L’équipe de recherche a parcouru des kilomètres sur l’autoroute 3. La Gendarmerie royale du Canada a arrêté deux suspects à Cowley et les a interrogés à Blairemore. Ils avaient volé une camionnette et l’avaient abandonnée le long de l’autoroute lorsque la police les avait découverts.

Le Père Gino les a reconnus comme des passagers de Lethbridge qui avaient été assis à côté de lui lors d’un match de baseball quelques jours auparavant et qui cherchaient du travail dans les mines de charbon de Crowsnest Pass. Il a écouté les questions posées par le sergent Parsons : « Souvenez-vous, cela ne signifie peut-être pas grand-chose pour vous ou pour moi, mais vous, mes amis, vous lui avez volé son Jésus. » Le Père leur a expliqué le sens du Saint-Sacrement et combien il est précieux pour les Catholiques. Il a ensuite proposé d’abandonner toutes les charges s’ils lui disaient où ils avaient jeté l’hostie.

Touchés par ses explications, ils ont commencé à manifester des remords et ont offert de les aider à la trouver. L’un d’eux a avoué l’avoir jetée par la fenêtre du camion juste avant que la police ne les conduise en garde à vue. Il ne savait pas ce que c’était, mais il savait que c’était une preuve de crime. La pluie s’était à peine arrêtée quand ils se sont tous retrouvés dans le véhicule de police, les deux suspects toujours menottés. Le Père a calculé que si l’hostie avait été larguée, comme l’avaient dit ces deux hommes, les équipes de recherche l’auraient sûrement trouvée si la pluie ne l’avait pas dissipée. Il était environ dix-huit heure quand ils arrivèrent sur les lieux. Le ciel se dégageait ; il y avait un peu de bleu à l’ouest.

Alors qu’ils tournaient autour d’un coin à l’est de Bellevue, ils ont tous vu l’Hostie suspendue dans les airs au bord de la route. De beaux rayons de lumière colorée en sortaient. Même avant que la voiture ne soit arrêtée, le Père sauta de la voiture et  courut vers ce spectacle étonnant. Le sergent Parsons était juste derrière lui. Le Père tomba à genoux dans l’adoration, envahi de joie et d’émerveillement. Le sergent Parsons fit de même et atterrit dans une mare de boue.