La croix du Mont Saint-Joseph

Acte de Rapatriement:

Au 19e siècle, des milliers de Canadiens français émigrent vers les États-Unis à cause du manque de travail. Pour contrer ce grand exode, le gouvernement de la province de Québec ouvrit de nouvelles terres à la colonisation. Le 23 février 1875, on sanctionna l’Acte de rapatriement, dans l’espérance de ramener ces pauvres gens au Canada. « Vers la fin de mai 1875, le canton de Chesham, était officiellement ouvert à un mouvement sérieux de la colonisation et des hommes compétents étaient chargés d’y marquer le site d’une église et partant l’emplacement d’un village. L’un de ces explorateurs se rendait auprès de Monseigneur Racine pour consulter ses vues. Le vénérable évêque de Sherbrooke donna ses avis et instructions, tout en manifestant son intention de mettre le nouvel établissement sous l’invocation de Marie Immaculée. Il insista sur la nécessité de prendre un terrain pouvu d’un bon approvisionnement d’eau » (c.f. Album-Souvenir).

Sous l’énergique impulsion de Jérôme-Adolphe Chicoyne, agent de la colonisation, les colons se mirent à affluer d’abord à La Patrie puis dans le canton de Chesham. « Après s’être dirigés un peu de tous côtés, les représentants de l’autorité s’arrêtèrent sur le flanc d’une colline en pente douce et garnie de beaux arbres. L’endroit paraissait sous maints rapports, répondre au but que l’on cherchait à atteindre. Restait la question de l’eau. Certaines plantes, qui se montraient ça et là, laissaient croire que la terre n’était pas privée d’humidité. Les explorateurs étaient à délibérer sur cette partie assez importante de leur étude, lorsque leur attention se porta sur ce qui parut être un monceau de débris caché sous une épaisse couche de mousse. Le déblayage permit de reconnaître la présence d’un rocher émergeant du sol, tandis qu’à sa base jaillissait une source au cours abondant et limpide. Cette dernière constatation mit le sceau au choix définitif de la colline, déjà remarquée » (c.f. Album-Souvenir). Quelques jours plus tard, on commença déjà à défricher et à construire.

Érection de la paroisse:

L’abbé Alfred Desnoyers, curé de Saint-Pie-de-Bagot et un des directeurs de la Société de colonisation de Bagot, vint sur les lieux, accompagnant Monsieur Chicoyne et son épouse. Le 17 juin 1875, se servant du rocher comme d’un autel, il célébra l’eucharistie en présence des premiers arrivants. Cet événement est considéré comme l’acte de fondation du village. De huit qu’ils étaient le 23 février 1875, les habitants passèrent à 636 en octobre 1876. Le 4 décembre 1878, Monseigneur Antoine Racine transforma la desserte en paroisse, sous le vocable de Notre-Dame-des-Bois de Chesman. 

Érection d’une croix:

L’abbé Corriveault était arrivé à Notre-Dame-des-Bois au début d’octobre 1879. Il devint vite l’ami de Jean-Baptiste Breault du rang 1, de lui il empruntait son cheval  »Carling » pour aller visiter les chantiers américains. À l’été 1880, il monta avec Jean-Baptiste Breault pour son plaisir, voir la montagne et la belle nature. Au cours de l’année, il constata les ravages faits par les tempêtes de vent et les ouragans aux bâtisses et aux récoltes. D’où lui vient l’idée d’aller planter une croix sur la montagne pour demander la protection du ciel contre les fléaux de la nature. Il mit à l’exécution son dessein au mois d’août 1881. Avec l’aide des colons ci-haut mentionnés, il abbatit plusieurs arbres, les équarrit, fit une croix de 15 ou 16 pieds et un carré de 12 x 12 pieds et 8 de haut sur lequel il voulait planter la croix recouverte de fer blanc. Il avait l’intention de placer la croix sur le carré pour qu’elle fut vue de loin. Il entoura alors quelques vieilles souches le pied de la croix et l’attacha au carré au moyen d’un jarret. Il redescendit avec ses compagnons, à la nuit tombante (c.f. Album-Souvenir). Selon certains témoignages, suite à ce geste de foi, les vents violents cessèrent, et ainsi, les récoltes et les bâtiments jouirent d’une protection spéciale du Ciel.